蛇是如何“混”進十二生肖的？為何還成了許多醫學院校徽的主角？
今年是蛇年。提起蛇，不少人的第一反應可能是害怕、驚慌甚至厭惡。但蛇又被稱為“小龍”，在十二生肖中排列第六，在十二時辰中也是排列第六（9至11時）。在許多醫學院的徽標中，蛇是妥妥的“主角”，通常是一條或兩條蛇纏繞在一根手杖上，稱為“蛇杖”。
央視蛇年春晚的吉祥物“巳升升”（圖源：央視新聞）
那么，你是否有過疑問，為什么在十二生肖中是蛇來“接龍”？對于生肖蛇，你有過深入了解嗎？
龍和蛇竟有“血緣關系”？
在傳統生肖文化里，十二生肖的順序是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。龍排在第五位，蛇緊隨其后排在第六位，因此有“蛇接龍”的說法，表示蛇在生肖順序中接替了龍的位置。
龍身似蛇（圖源：長江云新聞）
在一些神話故事中，龍被看作神獸，象征著權力、尊貴和祥瑞。而蛇在民間傳說中常被視為龍的化身或近親，尤其是在形態上，蛇與龍有相似之處（如長身、無足等），因此蛇被稱為“小龍”。
自然界中的蛇，因其具有攻擊性一般讓人感覺到危險與恐懼。但在生肖文化中，蛇并不完全是負面的象征，它也被視為智慧、靈活和神秘的象征。蛇“接龍”其實體現了中國文化中對生肖之間相互聯系和過渡的重視，寓意著一種自然的延續和傳承。
考古學研究表明，早期的龍形象（如新石器時代的紅山文化“玉豬龍”）更接近蛇的形態，身形蜷曲、無足，頭部似獸。龍的形象可能源于古人對蛇的崇拜與想象，后逐漸融入其他動物特征（如鹿角、鷹爪、魚鱗等），成為神話中的祥瑞神獸。因此，蛇被視為龍的“原型”或“幼年形態”，民間有“蛇修千年為蛟，蛟修千年化龍”的傳說（如《述異記》記載）。
所以，蛇常被稱為“小龍”或“地龍”，尤其在風水與民俗中，蛇被視為龍的“人間化身”。有些人認為家中出現蛇是“龍脈”或吉兆的象征，這種文化關聯使蛇與龍在象征體系中形成“血脈相連”的關系。
中西方都有關于蛇的傳說
世界衛生組織的會徽就是由聯合國標志和一根蛇繞權杖構成，系1948年第一屆世界衛生大會選定的。世衛組織官網上的介紹，由蛇盤繞的權杖很久以來一直是醫學和醫學界的象征。它起源于古希臘阿斯克勒庇俄斯的故事。阿斯克勒庇俄斯被古希臘人尊為醫神，他的信仰與蛇有關。傳說阿斯克勒庇俄斯在拯救生命方面特別成功，以致冥神哈迪斯向至高之神宙斯抱怨他。宙斯害怕阿斯克勒庇俄斯會使人類永生，于是用雷電殺死了他。
一些醫學院的校徽（圖源：人民日報健康客戶端）
在中國傳統文化中，蛇也被視為智慧的象征。例如，《山海經》中有關于蛇類治療疾病的記載，著名醫學家李時珍的《本草綱目》中詳細介紹了蛇類藥物對于治療多種疾病的效果。因此，在諸多文化中，蛇類都象征著重生、永生或治愈，這與醫學救死扶傷、恢復健康的使命和精神主題相契合。
目前，蛇杖這一標志逐漸被世界各地的醫學院校所采用。在中國，北京協和醫學院、北京大學醫學部、上海交通大學醫學院等高等醫學院校的校徽上，蛇杖都是不可或缺的元素。這些校徽中的蛇杖通常是一條或兩條蛇，纏繞在一根上粗下細的拐杖或神杖上，周圍常常環繞著橄欖葉或其他象征和平與希望的元素，共同體現了醫學院校對醫學未來的美好愿景和對人類健康的貢獻。
一些醫療衛生領域組織的標志（圖源：人民日報健康客戶端）
除了醫學院校，許多醫療衛生領域的國際組織、政府部門和協會組織的標志也采用了蛇杖圖案。例如，世界衛生組織的會徽就是在聯合國標志的基礎上，加了一個單蛇蛇杖組成，這體現了全球衛生合作與統一。此外，急救標志“藍色生命之星”的核心圖案也是單蛇纏繞的杖，象征著醫療救助。
“蛇”字的來歷源于“它”
現代漢字中，“蛇”是常用字，與“它”“蟲”“也”形、音、義均不相同，放在文字發展歷史中就會發現彼此關系密切。
“蛇”字出現很晚，目前最早見于戰國秦文字。商周文字中的“蛇”在哪里呢？這個問題翻翻《說文解字》，大致就解決了。《說文解字》540個部首中有一個“它”部，“它”就是“蛇”，“蛇”是“它”的異體字。順著這個線索上溯，商周文字中的“它”很常見，但它們很早就被假借作“其它”的“它”或洗手的盥器“匜”。當一個“它”字記錄了兩個以上的常用詞，就得造新字來分擔。書面語中“蛇”的使用頻率遠低于代詞“它”，于是表達蛇義的“它”被擠了出去，加了個“蟲”旁變成了“蛇”形。
蛇年郵票資料圖（圖源：人民日報）
“它”很常用，雖然作意符被“蟲”給取代了，但作音符常見，后來幾乎被“也”取代。“施”“他”“地”“弛”這些字在古文字中都從“它”聲，到了漢代才逐漸被“也”替代。就連“蛇”，宋刻《太平御覽》中的“蛇”都寫作“虵”。道理很簡單，“也”與“它”古音極近，構形中表音功能相同，“也”比“它”寫法簡單，人們書寫過程中就選擇了“也”來表音。
在文字系統中，“蛇”的命運曲折，幸亦不幸。
“它”是蛇的本字，本義就是蛇，在早期文字的構形中并不美好。但“它”在甲骨文時代就被借作代詞，表示“其它”的意義，一直延續到今天。現在更加常用的代詞是“他”，好像“他”與“它”有了區分人與其他物類的功能，就來源說，“他”字出現得很晚，是“佗”的變形，“佗”是“它”的累增，歸根到底，都源自“它”。
新聞綜合人民日報、人民日報健康客戶端、長江云新聞
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