加州政府施壓谷歌：掏錢救助本地媒體
媒體行業日子難過，是谷歌和META這些互聯網巨頭造成的嗎？他們是否有責任分享廣告收入，補助經營困難的媒體？
兩億美元化解監管危機
對谷歌、Meta這樣日進斗金的互聯網巨頭來說，能花錢解決的事情，就不算什么大事。不到兩億美元，只是谷歌幾個小時的收入罷了。
今年第二季度，谷歌營收同比增長14%，至847億美元，凈利同比增長29%，至236億美元。對谷歌來說，只掏不到兩億美元就化解了一個重大監管危機，算是一個相當滿意的結果。
上周三，谷歌總部所在的加利福尼亞州政府宣布與這家互聯網巨頭達成一項合作協議：雙方共同出資2.5億美元創建一個公私合作計劃，為諸多本地新聞媒體提供資金補助與AI技術援助。
按照協議，谷歌和加州政府將在未來五年共同出資2.5億美元，成立一個非營利性機構，通過加州伯克利大學新聞學院的兩個項目支持本地媒體。其中一部分是直接面向新聞媒體的補助基金，另一部分是幫助加州媒體記者學習使用AI技術的AI加速器項目。
在這2.5億美元補助資金中，加州政府計劃承擔其中不到三成，明年從財政預算撥款3000萬美元，未來四年每年再投入1000萬美元。其余的七成資金則來自谷歌以及未來其他企業的加入。這意味著，谷歌將在未來五年內，提供至多1.1億美元用于扶持加州本地媒體。此外，谷歌還承諾再投入7000萬美元，用于合作研究AI技術，幫助“化解現實世界的問題”。
顯然，加州政府還打算讓更多的互聯網巨頭為加州媒體出資。谷歌肯定不會是唯一一個出錢扶持媒體的硅谷巨頭。不出意外的話，在搜索巨頭谷歌出錢之后，接下來掏錢的就是社交巨頭Meta，花錢消災幾乎是不可避免的結果。
加州擱置廣告分成法案
在谷歌答應出錢之后，加州議會同意擱置一項法案《加州新聞媒體保護法》（AB 886）。這項法案認為谷歌、Meta和微軟等互聯網巨頭在自己的新聞服務中提供了媒體的內容鏈接，他們從中獲得受益，卻沒有給媒體帶來回報，因此強制要求互聯網巨頭向媒體付費。
看起來，加州政府對與谷歌達成的安排相當滿意。加州州長紐森（Garvin Newsom）隨后發表聲明稱，“這一協議代表加州在確保媒體行業生存和推動本地新聞發展方面取得了重大突破，利用了科技行業的顯著資源，而無需對加州民眾開征稅收。這一協議不僅為數以百計的新聞工作者提供了資金，還有助于在未來數年為加州打造一個強健的媒體行業。”
此前加州政府就與伯克利大學新聞學院合作，通過政府預算在未來數年撥款2500萬美元，每年新培養40位記者進入加州本地媒體。此次加州政府與谷歌達成2.5億美元聯合注資協議之后，也將進一步擴大政府與伯克利大學新聞學院的合作規模。
促成谷歌掏錢的，是來自舊金山灣區的州議員維克斯（Buffy Wicks）。他也對自己的這一政績相當得意。“（政府與谷歌的合作）代表著跨行業的承諾，支持自由有活力的媒體行業，保證加州本地的新聞媒體可以繼續他們的重要工作。這只是一個開始，我會繼續致力于尋找更多手段，在未來支持加州的媒體行業。”
另一方面，谷歌似乎也滿意于目前的結果。谷歌母公司Alphabet首席法律顧問瓦爾克（Kent Walter）代表公司表示，“這一公私合作項目建立在我們與加州媒體行業和新聞生態系統的長期合作歷史上，我們將共同將加州打造成AI政策的美國領先中心。”
實際上，這個公私合作項目是加州政府和谷歌的勾兌妥協產品。圍繞著《加州新聞媒體保護法》，雙方已經僵持對峙了將近兩年時間。為了抵制這一法案通過，谷歌甚至威脅要讓加州網民搜索不到新聞。
維克斯在去年提出了《加州新聞媒體保護法》，主張谷歌、微軟和Meta等互聯網巨頭應該為搜索結果中的新聞內容支付費用，強制他們拿出一定比例的廣告收入與新聞媒體進行分成。但法案并沒有明確規定廣告分成比例，具體數字還需要交由一個三人法官組成的小組進行仲裁。
谷歌強硬抵制加州立法
顯然，互聯網巨頭們不會愿意看到這樣的強制分錢法案。但即便遭到科技巨頭們的強烈抵制和出錢游說，加州眾議院依然在去年通過了《加州新聞媒體保護法》。按照立法流程，加州參議院將在今年秋天投票表決這一法案，一旦通過就會正式變成法律。
為了抗議加州政府這一法案，今年4月初，谷歌在加州進行了短時間的灰度測試，一度讓部分加州網民無法搜索到新聞內容。谷歌直言不諱地表示，“這個測試意在彰顯加州法案可能對我們產品體驗帶來的沖擊。”
這家搜索巨頭還表示，他們還可能停止投資加州新聞行業，中斷與新聞機構的合作以及產品授權項目。“是谷歌幫助網民找到新聞內容，無償幫助大大小小的媒體獲得用戶。（加州的）這個法案會結束這一模式”。
不過，威脅是一回事，谷歌不可能離開加州。加州不僅是谷歌總部所在地，也是最重要的市場。美國政府數據顯示，2023年加州名義GDP高達3.9萬億美元，同比增長6.1%，占美國GDP總量的14%，在全球排在第五位，僅次于美國、中國、日本和德國。
那么，加州的媒體對此怎么看？這一協議得到了代表加州數百家媒體的行業機構“加州新聞發行協會”的支持，但并沒有得到加州媒體從業人員工會的認可。讓他們不滿的是，加州政府與谷歌的談判并沒有包括工會成員。
一些媒體研究專家也對這一協議存在異議。賓夕法尼亞大學媒體政策教授皮卡德（Victor Picard）認為，加州政府擱置了讓谷歌以及社交媒體付費的法案，放棄了讓谷歌和Meta支付大筆資金的計劃，現在只要求谷歌在未來五年支付不到兩億美元。“這個結果是輕松放過了谷歌”。
本該每年分成14億美元
哥倫比亞大學新聞學院教授舍夫林（Anya Shiffrin）看來，谷歌不可能放棄新聞產品，他們需要這一業務獲得流量，而且谷歌正在通過諸多手段，逃避那些要求他們向媒體支付合理費用的法律。
按照舍夫林的預計，如果加州政府強行通過立法，谷歌每年原本應該向加州媒體提供14億美元的廣告分成，而根據他們現在達成的協議，谷歌只需要在五年提供不到兩億美元。
但谷歌卻并不這么認為。谷歌發言人駁斥了舍夫林的說法，稱新聞搜索只占據谷歌所有搜索流量的不到2%，而且谷歌并沒有從中獲利。相反，是谷歌通過搜索幫助媒體網站獲得流量與廣告。
為什么加州政府決定妥協？他們也有自己的實際考慮。按照谷歌此前的威脅，如果加州政府真的通過這一法案，要求谷歌拿出廣告分成給加州媒體，谷歌會直接撤下本地媒體的鏈接，只在搜索結果中顯示其他地區媒體的內容。沒有了搜索導流，加州本地媒體的處境只會更加艱難。
此前加拿大和澳大利亞政府都曾經通過類似廣告分成法案，要求谷歌和Meta拿出部分廣告營收補償給新聞媒體。相對而言，谷歌更傾向于花錢和解。去年11月，谷歌同意向加拿大政府每年支付1億加元（約合7400萬美元）用于補助媒體行業。此次他們在加州也選擇了同樣的和解方式。
谷歌愿意掏錢還有另外一層考慮：他們正面臨著嚴重的反壟斷危機。目前美國司法部以及數十個州正在聯合起訴谷歌反壟斷，指控谷歌濫用自己在搜索領域的主導地位打壓市場競爭。就在這個月，聯邦地區法官剛剛判決谷歌在搜索領域壟斷罪名成立，并將考慮采取有效措施予以制止，其中包括了分拆的可能性。
當然，谷歌隨后提出上訴。這一訴訟可能會持續數年之久。或許谷歌會和當初的微軟一樣，與美國政府達成和解，避免被分拆的結果。但在這樣的背景之下，谷歌顯然不希望與加州政府正面沖突，給自己的反壟斷危機再加壓力。現在谷歌與加州政府達成一致，共同出資2.5億美元，彼此各退一步，或許對雙方來說是個最實際的結果。
本地媒體行業日子難過
在互聯網巨頭賺得盆滿缽滿的背后，是新聞媒體行業每況愈下的悲歌。進入互聯網和社交網站時代之后，網絡用戶日益習慣從谷歌、Facebook以及推特等網站獲取資訊。搜索巨頭和社交巨頭不僅得到了絕大多數流量，更帶走了巨額的廣告收入。谷歌搜索業務每年廣告營收超過了2000億美元。
在另一方面，傳統媒體則不得不面臨著發行收入和廣告收入急劇下滑的悲哀，成為互聯網時代沖擊最大的領域。越來越多的媒體因為無法經營而被迫關閉。即便在經濟最發達的加州，過去十年也有超過100多家媒體消失。
在這場媒體行業悲歌中，那些本地小媒體是受影響最大的。據美國西北大學新聞學院去年年底統計，自2005年以來美國已經有超過2500家本地媒體倒閉，有200多個郡（大致相當于中國的地級市）甚至已經沒有了本地媒體，而在超過一半的地區，當地只有一家本地媒體。
即便是全國性的主流媒體，情況也不樂觀。諸多主流媒體都已經賣身給億萬富豪：《華盛頓郵報》賣給了亞馬遜創始人貝佐斯，《洛杉磯時報》賣給了華裔醫藥富豪黃馨祥，《時代周刊》賣給Salesforce創始人貝尼奧夫（Marc Benioff），《大西洋周刊》賣給了喬布斯遺孀勞倫·喬布斯（Laurene Jobs）。
但這些主流媒體就算歸屬超級富豪，依然難以逃脫收入下滑和被迫裁員的命運，億萬富翁們并不愿意自掏腰包填補虧空。《大西洋周刊》在疫情期間裁員；《華盛頓郵報》去年虧損了1億美元，被迫裁員240人，《洛杉磯時報》去年虧損了超過4000萬美元，今年年初不得不裁員100多人。
政府財政巨頭補助
應該如何幫助媒體行業生存下去，已經成為了美國乃至諸多國家政府的共同挑戰。政府出資補助是其中一個最直接的解決方案。今年5月，紐約州通過財政預算案，計劃在未來三年通過退稅的方式，向紐約州的新聞媒體提供至多9000萬美元，幫助他們應對營收下滑的困難局面，留住媒體從業人員。
這項補助主要面向那些小的本地紙媒，而且只適用于沒有上市的媒體公司。每家媒體每年可以得到至多32萬美元。不過紐約州正計劃擴大退稅補助項目的范圍，為那些非盈利機構以及博客型新聞網站提供幫助。
紐約州也因此成為美國第一個通過財政預算案補助媒體行業的州。在紐約州之后，伊利諾伊州和新墨西哥州也正在通過財政預算案來扶持媒體行業。而加州政府此次則給美國提供了另外一個解決方案的樣板：政府出一小部分資金，其余資金則由互聯網公司來補齊。
然而，政府財政補助畢竟是有限的，并不能真正解決媒體行業的危機根源。發行收入和廣告收入大幅下滑，才是媒體行業的最大挑戰。那么，搜索巨頭和社交網站，是不是造成媒體行業危機的根源，是否應該與媒體分享廣告分成？
美國媒體行業原本對加州政府寄予厚望，希望他們像加拿大政府那樣徹底推進立法，強行要求互聯網廣告巨頭與媒體行業分享收入，并為美國其他州政府以及聯邦政府設立效仿典范。然而，最終結果卻是，在谷歌的強硬抵制下，加州政府選擇了見好就收，背著媒體行業與谷歌達成了和解。
加州媒體工會發表聲明稱，“新聞行業的未來不應該在暗箱操作中決定。加州議會原本要監管壟斷，結果卻是徹底失敗，我們現在擔心，政府（與谷歌達成和解）是不是反而給本地媒體行業造成了更大的傷害。”
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