畢生研究樣本毀于一旦！學(xué)者怒告耶魯，校方指其是騙子
是因校方管理失責(zé)，導(dǎo)致耗資約2800萬(wàn)美元、數(shù)十年的畢生研究工作毀于一旦；還是資深學(xué)者通過(guò)虛假陳述、隱瞞自身“黑歷史”，連續(xù)4年“騙”得了頂尖高校的教職聘任，并因自身失職造成校方損失？
這是發(fā)生在遺傳學(xué)研究學(xué)者Sam W. Lee與耶魯大學(xué)之間的法律攻防戰(zhàn)，雙方講述了一個(gè)故事的兩面。
今年1月，Lee就其實(shí)驗(yàn)室材料被毀一事向耶魯大學(xué)提起訴訟；耶魯大學(xué)進(jìn)行了應(yīng)訴，并在提交答辯狀的同時(shí)，向Lee提出了違反合同等3項(xiàng)反訴，指出他存在欺詐性研究，還有5篇論文撤稿記錄。
雙方的法律文件均可公開(kāi)查詢(xún)。法院官網(wǎng)顯示，該案的預(yù)定開(kāi)庭日期為2025年4月3日，目前尚未有更多信息公布。
起訴耶魯：
價(jià)值2800萬(wàn)美元的“畢生工作”被毀了
2019年4月，Lee以兼職教職身份受聘于耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院（YSM），擔(dān)任骨科與康復(fù)系副研究員一職。同一時(shí)期，Lee的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備從其此前供職的哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬麻省總醫(yī)院（MGH）轉(zhuǎn)運(yùn)至YSM。
2022年10月，Lee獲知他一直在使用的一個(gè)液氮培養(yǎng)箱被切斷了氮?dú)夤薜倪B接——培養(yǎng)箱通過(guò)配套的液氮儲(chǔ)存罐系統(tǒng)維持恒定的低溫保存環(huán)境——這導(dǎo)致他正在研究的所有樣本毀于一旦。Lee稱(chēng)，這些被毀材料凝聚了他數(shù)十年的研究成果，其培育過(guò)程耗資約2800萬(wàn)美元（包括來(lái)自政府的資助和私人資金），重建這些材料預(yù)計(jì)將耗時(shí)20年。
Lee認(rèn)為，YSM未能采取必要措施確保培養(yǎng)箱內(nèi)材料的安全，存在重大管理過(guò)失。他在訴狀中指控耶魯存在違反雇傭協(xié)議、過(guò)失侵權(quán)、法定盜竊等多項(xiàng)不當(dāng)行為。他主張補(bǔ)償性損害、懲罰性損害等多項(xiàng)賠償。
Lee此前是MGH教授，并擔(dān)任皮膚生物學(xué)研究中心副主任一職。起訴書(shū)稱(chēng)，“自設(shè)備移交之日起，YSM正式承擔(dān)其研究項(xiàng)目的維護(hù)責(zé)任。”
轉(zhuǎn)運(yùn)物資中包括一個(gè)液氮培養(yǎng)箱，該設(shè)備保存了Lee研究所需的絕大部分試劑、材料和樣本，其中包括用于醫(yī)療研發(fā)的單克隆抗體/雜交瘤細(xì)胞、已獲專(zhuān)利的特殊細(xì)胞株與克隆體等重要生物材料。
Lee從同事Francis Lee那里得知：由于YSM的液氮供應(yīng)商AirGas公司切斷了培養(yǎng)箱與氮?dú)夤薜倪B接管路，導(dǎo)致其培養(yǎng)箱內(nèi)保存的所有遺傳材料全部損毀。Lee稱(chēng)，最先通知此事的并非校方行政人員，而是同為研究人員的Francis Lee，其解釋斷供原因系“財(cái)務(wù)問(wèn)題”，推測(cè)為YSM未及時(shí)支付液氮供應(yīng)商費(fèi)用所致。
Lee稱(chēng)，耶魯校方于2023年9月通過(guò)律師承認(rèn)，調(diào)查顯示他的研究材料損毀是由于負(fù)責(zé)訂購(gòu)液氮罐的崗位空缺引起的“工作混亂”所致。但訴狀指出，這無(wú)法解釋為何只有Lee的培養(yǎng)箱被斷供。
除了培養(yǎng)箱材料被毀，Lee還遺失了一個(gè)冷凍柜中保存的研究樣本。據(jù)他描述，在離開(kāi)YSM前，他將剩余的研究材料存放于一臺(tái)雙門(mén)冷凍柜中，其中冷凍儲(chǔ)存的約5000份研究樣本，包括DNA、RNA、細(xì)菌、病毒、轉(zhuǎn)基因動(dòng)物器官/組織以及抗體樣本等——這些是Lee在過(guò)去十年間耗費(fèi)數(shù)百萬(wàn)美元科研經(jīng)費(fèi)所取得的研究成果。當(dāng)Lee正式離職時(shí)，YSM聲稱(chēng)無(wú)法找到該冷凍柜。其中保存的珍貴樣本至今下落不明。
Lee最早于2024年8月底向法院提交了起訴書(shū)，并于2025年1月重新提交12頁(yè)修訂后的訴狀。
耶魯應(yīng)訴：
Lee無(wú)權(quán)索賠
2025年1月，耶魯向法院提交了24頁(yè)的答辯及特別抗辯，同時(shí)提出了反訴主張。
針對(duì)Lee提出的主要控訴，耶魯認(rèn)為其無(wú)權(quán)要求賠償。Lee所主張被損毀的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備及生物材料，均系使用包括美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院（NIH）在內(nèi)的聯(lián)邦科研經(jīng)費(fèi)購(gòu)置或研發(fā)。
根據(jù)相關(guān)法規(guī)規(guī)定，作為受資助機(jī)構(gòu)的耶魯大學(xué)依法享有這些由聯(lián)邦經(jīng)費(fèi)購(gòu)置或研發(fā)的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備及生物材料的所有權(quán)。而這一條件，Lee在接受耶魯教職工作時(shí)就已知曉并認(rèn)可。
根據(jù)美國(guó)憲法的最高條款，Lee基于州普通法提出的索賠主張依法不能成立。
此外，根據(jù)現(xiàn)有證據(jù)顯示，供應(yīng)培養(yǎng)箱的液氮自動(dòng)輸送系統(tǒng)已于2022年8月8日停止運(yùn)作。而Lee直至2024年8月12日才正式提起訴訟。依據(jù)法律規(guī)定，其主張耶魯大學(xué)存在過(guò)失侵權(quán)的索賠請(qǐng)求已超過(guò)2年的法定時(shí)效，應(yīng)予以駁回。
耶魯認(rèn)為，Lee在“沒(méi)有任何正當(dāng)理由”的情況下推遲訴訟。該延遲行為已嚴(yán)重?fù)p害耶魯大學(xué)的應(yīng)對(duì)能力，因?yàn)橐延嘘P(guān)鍵證人死亡或移居海外，而且由于時(shí)間久遠(yuǎn)，相關(guān)文件已經(jīng)被清除。
針對(duì)Lee提出的前述兩種關(guān)于培養(yǎng)箱被斷供的原因解釋?zhuān)斁枰苑裾J(rèn)。
耶魯反訴：
欺詐、隱瞞……
在前機(jī)構(gòu)MGH任職期間，Lee是NIH資助的一個(gè)題為“p53生存靶標(biāo)DDR1激酶在DNA損傷反應(yīng)與致癌中的作用”的科研項(xiàng)目的首席研究員。MGH作為該項(xiàng)目的資助管理機(jī)構(gòu)，向NIH累計(jì)申請(qǐng)了939495.27美元的聯(lián)邦科研經(jīng)費(fèi)撥款。
經(jīng)查證，Lee在向NIH提交項(xiàng)目申請(qǐng)中故意使用不實(shí)數(shù)據(jù)。他篡改了實(shí)驗(yàn)室前成員完成的實(shí)驗(yàn)描述、偽造實(shí)驗(yàn)結(jié)果，并通過(guò)水平翻轉(zhuǎn)圖像導(dǎo)致組織標(biāo)記錯(cuò)誤。MGH在內(nèi)部審查后終止經(jīng)費(fèi)申請(qǐng)，并向美國(guó)政府全額退還已撥付款項(xiàng)。
2021年8月6日，馬薩諸塞州聯(lián)邦檢察官辦公室官網(wǎng)發(fā)布消息，其與Lee達(dá)成“科研欺詐和解協(xié)議”。時(shí)年67歲的Lee同意支付21.5萬(wàn)美元，就其向NIH提交含有虛假陳述的資助申請(qǐng)指控達(dá)成和解。
正是在Lee接受官方調(diào)查前后的這段時(shí)間，耶魯聘用了他。但耶魯稱(chēng)，對(duì)其接受調(diào)查并被處罰并不知情。
據(jù)耶魯描述，在受聘該校前，Lee雖向Francis Lee透露其與MGH存在矛盾，但刻意隱瞞了正接受學(xué)術(shù)不端調(diào)查的關(guān)鍵事實(shí)。獲聘數(shù)年后，Lee僅輕描淡寫(xiě)地提及已通過(guò)繳納罰款了結(jié)聯(lián)邦案件，謊稱(chēng)“僅是NIH例行調(diào)查”且“過(guò)錯(cuò)源于參與項(xiàng)目的博士后失誤”。
而事實(shí)上，在受聘耶魯前，Lee已存在研究造假、項(xiàng)目申請(qǐng)?jiān)旒俚牟划?dāng)行為及多項(xiàng)論文撤稿記錄，他還故意隱瞞了曾因同類(lèi)問(wèn)題被南加州大學(xué)、華盛頓大學(xué)拒聘的事實(shí)。
耶魯稱(chēng)，通過(guò)上述欺詐手段，該校在不知情的情況下雇傭了他并續(xù)簽合同。假如校方事先知悉Lee學(xué)術(shù)不端行為的嚴(yán)重程度，絕不會(huì)作出聘用決定。
值得一提的是，Lee于2019年4月25日正式受聘于耶魯大學(xué)。通過(guò)網(wǎng)絡(luò)檢索可以發(fā)現(xiàn)，撤稿觀察網(wǎng)站于2019年4月19日發(fā)表了題為《哈佛癌癥實(shí)驗(yàn)室涉不當(dāng)行為正接受聯(lián)邦調(diào)查》，其中提到Lee是美國(guó)研究誠(chéng)信辦公室調(diào)查的對(duì)象。報(bào)道還提到，Lee已有3篇論文撤稿，其中包括一篇《自然》論文。當(dāng)時(shí)的報(bào)道指出，無(wú)法確認(rèn)Lee是否還任職于哈佛大學(xué)。
在發(fā)現(xiàn)“科研欺詐和解協(xié)議”后，耶魯立即終止了與Lee的聘任關(guān)系，并禁止其繼續(xù)從事任何與校方相關(guān)的工作。在答辯狀中未發(fā)現(xiàn)雙方終止聘任關(guān)系的具體時(shí)間。
耶魯認(rèn)為，由于Lee的欺詐行為，該校蒙受了重大損失，包括2019至2023年間支付的薪資、在其任職期間及解聘后一年多時(shí)間內(nèi)支付的設(shè)備及生物材料倉(cāng)儲(chǔ)費(fèi)用、因其未妥善維護(hù)設(shè)備導(dǎo)致生物材料變質(zhì)而產(chǎn)生的清理費(fèi)用，以及2024年5月應(yīng)其要求將實(shí)驗(yàn)室設(shè)備及剩余生物材料轉(zhuǎn)運(yùn)至東北大學(xué)所產(chǎn)生的運(yùn)輸費(fèi)用。
根據(jù)Lee與耶魯簽署的教職聘任書(shū)，其年薪為3萬(wàn)美元，相當(dāng)于40%全職工作量的薪酬。其在2020年7月1日得到續(xù)聘，薪酬仍為3萬(wàn)美元；2021年6月30日再獲續(xù)聘，他相當(dāng)于15%全職工作量的對(duì)應(yīng)薪酬為15525美元；2022年7月1日第三次獲得續(xù)聘，薪酬為16400美元。
依據(jù)耶魯?shù)恼咭?guī)定，Lee“需在聘任期間定期駐校工作”。Lee作為耶魯研究人員，其“研究數(shù)據(jù)及相關(guān)材料的知識(shí)產(chǎn)權(quán)歸校方所有，除非另有規(guī)定”，并有責(zé)任“記錄、收集、管理、保存和共享研究數(shù)據(jù)與材料”及“確保原始研究數(shù)據(jù)和材料的安全保存”。
根據(jù)Lee的耶魯門(mén)禁卡使用記錄，他僅于2021年4月2日至4日期間和2022年10月31日兩次進(jìn)入耶魯大學(xué)骨科與康復(fù)系。除此之外，在其受雇的4年多時(shí)間，再未進(jìn)入過(guò)所屬部門(mén)的辦公室。據(jù)稱(chēng)，從MGH運(yùn)抵耶魯?shù)募s30至40箱可在室溫保存的實(shí)驗(yàn)儀器和樣本，Lee也從未拆封過(guò)。
耶魯指出，Lee有義務(wù)駐校工作，包括對(duì)其安排轉(zhuǎn)運(yùn)至耶魯?shù)膶?shí)驗(yàn)室設(shè)備和生物材料進(jìn)行適當(dāng)監(jiān)督，并有義務(wù)維護(hù)生物材料清單，但其未能履行這些義務(wù)。耶魯提出，因Lee違約行為遭受的損失為——一個(gè)冷凍柜溫度異常導(dǎo)致生物材料損毀，以及第二個(gè)冷凍柜中的生物材料遺失。
根據(jù)前述情況，耶魯大學(xué)向Lee提出補(bǔ)償性損害賠償、懲罰性賠償、撤銷(xiāo)雙方合同等反訴請(qǐng)求。
雙方的法律戰(zhàn)還將繼續(xù)。
相關(guān)資料：
https://civilinquiry.jud.ct.gov/CaseDetail/PublicCaseDetail.aspx?DocketNo=HHDCV246193577S
https://www.justice.gov/usao-ma/pr/former-newton-scientist-agrees-pay-215000-resolve-allegations-false-statements-grant
https://yaledailynews.com/blog/2025/03/05/former-school-of-medicine-researcher-sues-yale-for-alleged-damaged-research/
https://retractionwatch.com/2021/08/13/false-claims-allegations-cost-mass-general-former-harvard-researcher-more-than-1-million/
https://samwlee.blogspot.com/
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